Riuscirà Yohji Yamamoto a salvare la moda da se stessa?

Jun 18, 2023

Di Noah Johnson

Fotografia di Gareth McConnell

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Il quartier generale di Yohji Yamamoto a Parigi si trova in un prestigioso edificio in pietra di sei piani in una strada stretta nella vivace zona est di Le Marais. Le finestre sono smerigliate e non ci sono segni evidenti all'esterno. Ma quando apri la grande porta ed entri, c'è un'inconfondibile Yohji-ness presente, anche nell'atrio scarsamente arredato, per lo più in cemento. È come se fossi entrato in un salone parigino negli anni '20 o in una sala da bowling americana negli anni '80: sei avvolto da una foschia di fumo di sigaretta. Questo, ho pensato, deve significare che Yohji è qui.

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In effetti, lo era. In un angolo sul retro del vasto showroom al piano terra, il padrino della moda d'avanguardia sedeva a un tavolino rotondo con alcuni soci del suo ufficio di Tokyo, fumando tranquillamente una sigaretta. Scaffali di vestiti, la maggior parte nel suo caratteristico nero, riempivano lo spazio, insieme a tavoli brulicanti di acquirenti e agenti di vendita. Due giorni prima, questa stanza era stata trasformata in una passerella dove Yamamoto ha presentato la sua ultima collezione, la linea uomo autunno-inverno 2023. Come sempre, lo spettacolo era pieno. È uno dei pochi designer che attira non solo i soliti addetti ai lavori o celebrità a bocca aperta, ma orde di fan devoti vestiti di nero. Si tratta dell'assassinio di corvi da parte di Yamamoto, o karasu-zoku (tribù dei corvi), il termine giapponese assegnato loro negli anni '80, quando la sua fama e influenza raggiunsero il primo culmine.

Yamamoto, che ha 79 anni, è sempre stato un ribelle, non convenzionale e intransigente, ma rimane la forza creativa dietro un importante marchio di moda globale e, con la sfilata e l'after-party della settimana della moda di Parigi alle spalle, gli affari erano iniziati. Lo showroom era vivace come lo sarebbe stato negli anni '80 o '90. Seduto di fronte alla vivace stanza, Yamamoto sembrava dirigere un'orchestra di commercio, con la sigaretta come bacchetta.

Dopo i saluti e le chiacchiere, indicò l'ascensore. Gli ascensori in Francia sono piccoli e si rompono frequentemente. Quando mi ha suggerito che questo non arrivava sempre all'ultimo piano, la nostra destinazione, ho iniziato segretamente a sperare che si rompesse temporaneamente con noi due all'interno in modo da poterlo interrogare per ore ininterrotte mentre ero in uno stato di euforia. -ambiente di pressione. Yamamoto non è mai stato particolarmente riservato nel condividere pensieri sulla sua straordinaria vita. Ha scritto due memorie, è stato oggetto di un documentario di Wim Wenders e ha raccontato la storia della sua vita sotto forma di intervista a puntate sulla rivista giapponese Nikkei Asia, che ha debuttato in inglese l'anno scorso. Per quanto ne so, però, nessun giornalista era mai rimasto intrappolato con lui in un minuscolo ascensore.

Ma l'ascensore è stato determinato e ci ha spinto con successo all'ultimo piano, dove Yamamoto ha il suo ufficio. Questo mi ha dato un momento per apprezzare appieno il suo outfit impeccabile. Dopotutto, è famoso tanto per il suo stile personale quanto per gli abiti che realizza. La prima cosa che ho notato è stato il cappello. Il suo onnipresente cappello di feltro nero è, forse ancor più della sigaretta, essenziale per la sua immagine, come le sciarpe di Keith Richards o gli occhiali di David Hockney. Sembrava qualcosa di raro e significativo che fosse stato scavato da un archeologo o modellato dalla pelle cartacea di qualcosa di preistorico.

Per quanto riguarda i suoi vestiti, era un pomeriggio gelido a Parigi, e Yamamoto indossava gloriosamente tutti i tipi di gabardine - sia il suo caratteristico nero inchiostro che, sorprendentemente, blu notte - così come il tessuto a doppia altezza e il twill. È stato assemblato e drappeggiato con la disinvolta sicurezza che ha coltivato attraverso le sue varie passioni: cintura nera di karate, musicista rock, squalo di biliardo e, naturalmente, uno dei grandi oracoli del mondo della moda.

Ma soprattutto Yamamoto è un sarto, senza dubbio uno dei più grandi che sia mai vissuto. È il premio Nobel non ufficiale per il taglio della stoffa. Il Giappone gli ha conferito una medaglia d'onore. Il presidente della Francia lo ha nominato Ufficiale dell'Ordine Nazionale al Merito. Il suo lavoro è stato oggetto di una retrospettiva sulla sua carriera al Victoria & Albert Museum di Londra. Ed è ancora in studio oggi, a tagliare e drappeggiare tessuti per la sua prossima collezione. Con la recente scomparsa di due dei suoi grandi colleghi giapponesi, gli estremamente influenti Kenzo Takada e Issey Miyake, Yamamoto potrebbe essere tra gli ultimi della sua specie, e sente un certo isolamento e il peso della storia che grava su di lui.