Un nuovo trattamento potrebbe aiutare a riparare la “valvola dimenticata” del cuore

Jul 20, 2023

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I pazienti con perdite delle valvole tricuspide in uno studio di ricerca hanno riscontrato miglioramenti con una procedura che non richiede un rischioso intervento chirurgico a cuore aperto.

Di Gina Kolata

Per la prima volta, i pazienti con valvola tricuspide danneggiata nel cuore potrebbero ricevere un trattamento sicuro che sia effettivamente d’aiuto.

Più di 1 milione di americani, per lo più anziani, hanno gravi perdite nella tricuspide, una valvola sul lato destro del cuore che consente al sangue deossigenato di fluire tra l'atrio destro e il ventricolo destro. Quando la valvola perde, il sangue scorre all'indietro. Di conseguenza, il liquido si accumula negli organi vitali mentre gambe e piedi si gonfiano. Il risultato finale è l’insufficienza cardiaca.

I sintomi dei pazienti sono spesso gravi: affaticamento, distensione addominale, gambe gonfie e sensazione generale di malessere. Anche i loro occhi possono gonfiarsi, ha detto il dottor Gregg Stone, cardiologo interventista presso la Icahn School of Medicine del Monte Sinai.

"Immagina un pallone da spiaggia pieno di liquido nello stomaco tutto il tempo", ha detto il dottor Joseph Cleveland, Jr., chirurgo cardiotoracico presso la School of Medicine dell'Università del Colorado.

I farmaci per mitigare la lesione causano pericolosi effetti collaterali e la riparazione chirurgica della valvola è solitamente troppo pericolosa da tentare.

Ora la società di dispositivi medici Abbott sta riportando i risultati di una sperimentazione clinica di un trattamento che prevede il taglio della valvola tricuspide floscia per renderla più piccola e in grado di funzionare meglio. Il dispositivo di ritaglio utilizzato è simile a quello utilizzato con successo per trattare i pazienti con danni ad un'altra parte del cuore, la valvola mitrale.

I risultati sono stati pubblicati sabato sul New England Journal of Medicine in concomitanza con una presentazione al meeting annuale dell’American College of Cardiology. E i pazienti potrebbero presto avere una diversa opzione di trattamento quando un’altra azienda, Edwards Lifesciences, completerà una sperimentazione clinica di un approccio diverso che è ora in corso.

Per lo studio finanziato da Abbott, i ricercatori riferiscono che la clip ha bloccato gran parte della perdita e ha permesso a molti pazienti che erano stati debilitati dai sintomi di riprendersi la vita. "È davvero bello vedere un miglioramento della qualità della vita", ha affermato il dottor Cleveland, che non è stato coinvolto nello studio Abbott. "Questo offre un'opzione fantastica."

Il trattamento era anche sicuro, con un rischio di mortalità inferiore all'1% in questi pazienti molto malati e, in media, una degenza ospedaliera di un giorno. Il prezzo della procedura non è ancora noto.

I pazienti nello studio Abbott sono stati seguiti per almeno un anno. La clip non ha allungato la vita ma, ha detto il dottor David Adams, cardiochirurgo capo del Mount Sinai Health System e co-investigatore principale dello studio, “non vedremmo mai una differenza di mortalità: un anno non era abbastanza”.

"Questa è una grande vittoria", ha affermato la dottoressa Kendra Grubb, cardiochirurgo e direttrice del centro strutturale cardiaco presso la Emory University, non coinvolta nello studio. Il dottor Grubb, che fa parte del comitato consultivo di Abbott e relatore di Edwards, ha aggiunto che, sebbene i medici siano riusciti a mantenere in vita i pazienti con la terapia medica, “è un modo miserabile di vivere”.

La sperimentazione clinica di Edwards sta testando un metodo diverso. Sostituisce la valvola tricuspide inserendo una nuova valvola nel cuore, mettendo da parte quella vecchia in un modo simile a un metodo chiamato sostituzione della valvola aortica transcatetere. L'aorta controlla il flusso sanguigno dal cuore e il metodo TAVR è stato utilizzato per sostituire le valvole di centinaia di migliaia di pazienti.

Gli sviluppi arrivano dopo anni di disattenzione al problema della tricuspide. La valvola è stata a lungo conosciuta come la valvola dimenticata. I cardiologi avevano ipotizzato che se avessero risolto i problemi sul lato sinistro del cuore – come una valvola mitrale o aortica che perde – la valvola tricuspide si sarebbe riparata da sola.

La loro supposizione era sbagliata.

Pazienti e cardiologi hanno cercato a lungo un trattamento efficace per la perdita della tricuspide. L'unico trattamento medico oggi è con farmaci chiamati diuretici dell'ansa. Eliminano il liquido in eccesso dal corpo dei pazienti, ma solo temporaneamente. Man mano che il trattamento diuretico viene ripetuto, la ritenzione di liquidi dei pazienti peggiora sempre di più fino a quando i reni falliscono e alla fine anche la valvola tricuspide stessa si riempie di liquidi.