Il Royal Yacht Britannia: una storia del palazzo preferito della regina Elisabetta II

Jul 17, 2023

Di Lisa Liebmann

Il battesimo del Royal Yacht Britannia funge da sfacciato inizio di stagione per The Crown. Le riprese in bianco e nero in stile Pathé News mostrano una futura regina Elisabetta II (Claire Foy) acclamata dai costruttori navali mentre vara il suo nuovo yacht da 412 piedi. “Spero che questa nave nuova di zecca, come la tua nuova regina, si dimostri affidabile e costante. Capace di resistere a qualsiasi tempesta", dice riguardo al sostituto reale del Victoria e Albert III. Nel finale di stagione della serie, ambientato 44 anni dopo, sia la sovrana che il palazzo galleggiante da lei battezzato Britannia avranno affrontato mari agitati: il costo della riparazione della vecchia nave scricchiolante e il ruolo moderno della monarchia sono entrambi in questione. Alla fine, lo yacht che ha intrapreso 968 viaggi ufficiali in tutto il mondo, ospitando dignitari, tra cui 13 presidenti degli Stati Uniti, durante ricevimenti e banchetti, è stato portato in un bacino di carenaggio vicino a Edimburgo, in Scozia, dove continua ad essere una popolare attrazione turistica. Ecco alcuni dei fatti più incoraggianti sul palazzo che la regina definì "l'unico posto dove posso davvero rilassarmi".

La veranda sul Royal Yacht Britannia fotografata nel 1981.

In omaggio all'austerità del paese nel dopoguerra, Elisabetta ridimensionò il progetto della nave che suo padre, il re Giorgio VI, aveva commissionato appena due giorni prima di morire. Piuttosto che seguire il piano opulento elaborato dallo studio scozzese McInnes Gardner & Partners, ha optato per l'eleganza sobria immaginata dall'architetto Sir Hugh Casson, che ha descritto "il passaggio di un tosaerba sugli ornamenti Luigi XVI" a favore di semplici pareti bianche, moquette grigio-lilla e "un po' di doratura nei posti grandiosi". Si dice che Elisabetta e suo marito, il principe Filippo, abbiano scelto personalmente i mobili, in gran parte, compresa la biancheria, riciclata dai tessuti Victoria and Albert (fiori, chintz, toile) e i dipinti.

Il principe Carlo e la principessa Diana a bordo del Royal Yacht Britannia mentre si preparano a partire per la loro luna di miele nel 1981.

In qualità di ex comandante della Royal Navy, il principe Filippo si occupò anche dei dettagli tecnici della nave e il suo yacht da corsa Bluebottle ispirò lo scafo color marina della Britannia. I ponti esterni erano realizzati in teak birmano da due pollici. Il volante è stato recuperato dall'omonimo Britannia, lo yacht da corsa del re Edoardo VII del 1893; una ruota della timoniera proveniva dallo yacht da corsa di Giorgio V; e una chiesuola dorata e bianca (che ospita la bussola della nave) fu recuperata dallo yacht di re Giorgio III e installata sul ponte della Veranda. Sono stati riutilizzati anche gli arredi delle ex navi reali.

Il salotto del Royal Yacht Britannia fotografato nel 1978.

Lo yacht da 4.000 tonnellate aveva un equipaggio di 220 Royal Yachtsmen che vivevano a bordo, circa 45 membri del personale domestico e, occasionalmente, una Royal Marine di 26 membri si imbarcava per intrattenere i dignitari. Il monarca spesso accoglieva gli ospiti dalla grande scalinata della nave. (Le scale che portavano dalla veranda al ponte reale venivano talvolta trasformate in uno scivolo acquatico per i bambini.) Gli appartamenti del Britannia erano progettati come quelli di un transatlantico di prima classe. Una sala da pranzo di stato da 56 posti, dove erano esposti molti dei doni offerti al monarca (uno squalo scolpito in legno dell'isola di Pitcairn, una statua d'oro ingioiellata di Bangkok), era teatro di cene formali con ospiti come Sir Winston Churchill , Frank Sinatra, Nelson Mandela e Bill e Hillary Clinton. Riunioni più intime si tenevano nel salone ufficiale dei ricevimenti della Regina, un salotto di stato più piccolo con tappezzerie floreali, semplici tavoli in legno, un caminetto elettrico e un pianoforte a coda Welmar fissato al ponte, suonato da tutti, da Sir Noël Coward alle Principesse. Diana e Margherita. Il lettino rivestito in teak, con mobili in rattan e un divanetto in toile, era il posto preferito di Elizabeth, dove faceva colazione, prendeva il tè pomeridiano e si godeva anche i suoi cocktail Dubonnet e gin preferiti.

Il salotto della Regina sul Royal Yacht Britannia fotografato nel 1981.