Distretto occidentale della Virginia
HARRISONBURG, Virginia – Gerald Leonard Drake, un uomo di Winchester, Virginia ed ex rievocatore della Guerra Civile, è stato condannato oggi a nove anni di prigione federale per aver spedito lettere minacciose e piazzato un tubo bomba sul campo di battaglia di Cedar Creek a Middletown, Virginia, durante una battaglia civile. Evento di rievocazione della guerra nel 2017. Nelle lettere inviate alle vittime e a due giornali, Drake ha affermato di essere un membro di Antifa e ha minacciato danni, facendo riferimento anche alle rivolte di Unite the Right a Charlottesville.
Drake, 64 anni, si è dichiarato colpevole nell'aprile 2023 di possesso di un ordigno esplosivo non registrato e stalking.
"I tentativi di Gerald Drake di seminare odio e terrore hanno trovato risposta con 108 mesi di prigione federale", ha detto oggi il procuratore degli Stati Uniti Christopher R. Kavanaugh. “L’odio non ha posto nella nostra comunità e siamo veramente grati per gli sforzi risoluti dei nostri partner delle forze dell’ordine federali, statali e locali che hanno smascherato l’identità un tempo nascosta di questo imputato e hanno posto fine alla sua campagna di allarmismo e intimidazione. "
Secondo i documenti del tribunale, Drake apparteneva a un'unità di rievocazione storica che partecipava a una rievocazione annuale della Guerra Civile sul campo di battaglia di Cedar Creek fino a quando non fu rimosso dalla sua unità nel 2014. Negli anni successivi, Drake si offrì volontario presso la Cedar Creek Battlefield Foundation (CCBF), che è un'organizzazione senza scopo di lucro dedicata alla conservazione della storia legata al campo di battaglia di Cedar Creek e che ospita una rievocazione storica annuale alla quale partecipano mercanti, rievocatori e visitatori.
Il 23 settembre 2017, al centro visitatori del CCBF è stata ricevuta una lettera indirizzata al “popolo del campo di battaglia di Cedar Creek”. Sia sulla busta che sulla lettera era stampato il simbolo Antifa raffigurante una bandiera nera sovrapposta a una bandiera rossa all'interno di un cerchio. La lettera affermava che l'evento di rievocazione "celebra chiaramente la guerra per tenere in catene gli afro-americani" e avvertiva gli organizzatori della rievocazione che se l'evento non fosse stato cancellato, i problemi che Antifa avrebbe inflitto al campo di battaglia di Cedar Creek avrebbero fatto sì che le rivolte che ebbero luogo a Charlottesville in agosto sembra “un picnic domenicale”.
Il 14 ottobre 2017, il CCBF ha ospitato il previsto 153° anniversario e la rievocazione storica della battaglia di Cedar Creek. Nelle ore pomeridiane, mentre la rievocazione della battaglia volgeva al termine, in una delle tende dei mercanti fu scoperto un tubo bomba inesploso. Il tubo bomba conteneva dadi di metallo, un interruttore a mercurio, una batteria, cuscinetti a sfera, fili neri e rossi, polvere e altri oggetti.
Gli agenti dell'ufficio dello sceriffo della contea di Frederick sono intervenuti sulla scena per indagare e hanno sequestrato l'ordigno esplosivo, che è stato successivamente messo in sicurezza dalla Polizia di Stato della Virginia. A causa della sua scoperta, tuttavia, tutte le rimanenti attività di rievocazione storica furono cancellate e le persone furono evacuate dall'area.
In seguito a questo incidente, Drake ha continuato a scrivere lettere che pretendevano di essere state inviate da Antifa, comprese lettere al CCBF, ai suoi membri del consiglio, a un individuo associato alle rievocazioni della Guerra Civile e ai notiziari. Durante questo stesso periodo, Drake ha continuato a fare volontariato con il CCBF.
Drake ha ammesso di aver fabbricato la bomba a tubo per instillare paura e causare danni a coloro che partecipavano alla rievocazione.
Secondo gli esperti di esplosivi dell'FBI, molti dei contenuti della bomba, come la polvere nera, la polvere senza fumo e il Pryodex, sono esplosivi di per sé sensibili all'attrito, al calore, all'impatto e alle scintille e quindi molto pericolosi da maneggiare. Quando confinati in un contenitore, come un tubo con tappi terminali utilizzato in questo caso, questi ingredienti si combinano per creare un dispositivo eccezionalmente distruttivo.
Inoltre, Drake ha ammesso di essere l'autore delle lettere minacciose inviate ai membri del CCBF e a varie agenzie di stampa tra settembre 2017 e dicembre 2018. Tali lettere includevano minacce di violenza e violenza sessuale contro i membri del CCBF e le loro famiglie.
L'annuncio è stato dato dal procuratore degli Stati Uniti Christopher R. Kavanaugh e da Stanley M. Meador, agente speciale responsabile della divisione Richmond dell'FBI.